대한민국 축구 역사에 또 하나의 빛나는 이름이 새겨졌습니다. 이재성 선수가 독일 분데스리가의 마인츠를 이끌며 구단 창단 123년 만에 전례 없는 대기록을 달성하였습니다. 한국 축구 팬이라면 누구나 가슴 벅차게 느낄 수밖에 없는 역사적 순간입니다.
분데스리가 마인츠에서 이재성이 걸어온 길
독일 분데스리가의 마인츠는 결코 화려한 역사를 가진 구단이 아닙니다. 오랜 시간 동안 3부 리그와 2부 리그를 전전하였고, 위르겐 클롭 감독의 지도 아래 2003-2004 시즌 극적으로 1부 리그로 승격하였지만 이후 다시 2부 리그로 강등되며 클롭 감독이 책임을 지고 사임하는 아픔을 겪기도 하였습니다. 몇몇 전문가들이 지적하듯, 2부 리그에서 1부 리그로 올라오면 선수들의 기량 차이가 현저하여 2부 리그에서 강팀이었던 팀들조차 1부 리그에서는 강등권을 전전하는 경우가 많습니다. 마인츠 역시 오랫동안 중하위권을 맴돌았던 구단이었습니다.
이재성 선수는 바로 그 마인츠가 2부 리그에 있던 시절인 2021년 입단하였습니다. 30세 초반이라는 결코 이르지 않은 나이에 분데스리가에 입성한 이재성은 2부 리그 시절 세 시즌 동안 무려 통산 19골을 기록하며 팀의 1부 리그 승격을 견인하는 핵심 역할을 수행하였습니다. 이후 1부 리그에서 현재까지 28골을 추가하며 마인츠 역대 분데스리가 1부 리그 최다 득점 3위라는 놀라운 기록을 세웠습니다. 1위는 오니 15이며 2위는 브루카르트인데, 브루카르트는 프랑크푸르트로 이적하였기 때문에 현역 마인츠 소속 선수 중에서는 이재성이 단연 1위입니다.
이재성의 포지션이 원톱 공격수가 아닌 좌측 윙어라는 점을 감안하면 이 기록이 얼마나 대단한지 더욱 실감하게 됩니다. 대한민국 축구 선수 중 분데스리가 1부 리그에서 가장 많은 골을 기록한 선수는 차범근 감독으로 98골, 손흥민이 41골, 이재성이 28골로 구자철과 공동 3위입니다. 이재성은 분데스리가 입성 시기가 늦었음에도 이와 같은 기록을 쌓았다는 점에서 그 가치는 더욱 빛납니다.
누구나 생각하듯이 이재성 선수는 손흥민, 이강인, 황인범 선수와 마찬가지로 수준 높은 개인 기술과 지칠 줄 모르는 체력을 갖추고 있습니다. 늦은 나이에 빅리그에 도전하여 이러한 기록을 달성할 수 있었던 것은 결코 타고난 재능만으로는 설명되지 않습니다. 꾸준한 성실함과 지속적인 자기 계발의 결과라 보는 것이 더욱 타당합니다. 어떤 환경에서도 팀을 위해 헌신하며 자리를 지켜온 이재성의 태도야말로 분데스리가 무대에서 꾸준히 살아남을 수 있었던 핵심 동력이라 할 수 있습니다.
유로파 컨퍼런스 16강을 결정지은 이재성의 골 장면 분석
마인츠는 지난 시즌 분데스리가에서 리그 6위라는 놀라운 성과를 거두며 유럽 대항전인 유로파 컨퍼런스에 진출하였습니다. 그러나 유럽 대항전은 국내 리그와 병행하여 치러지기 때문에 경기 수가 급격히 증가하고, 스쿼드가 얇은 마인츠로서는 주축 선수들이 과중한 부담을 지면서 경기력이 급전직하하여 강등권에 오르내리는 위기를 맞기도 하였습니다.
이러한 어려운 상황에서 팀을 이끌며 강등권 탈출을 이끈 선수가 바로 이재성이었습니다. 분데스리가 27라운드 브레맨과의 경기에서 이재성은 후반 52분경 천금 같은 추가골을 기록하며 팀이 2대 0으로 앞서 나가는 결정적 발판을 마련하였습니다. 이 골 덕분에 마인츠는 승점 3점을 획득하며 리그 13위로 도약하였고, 이 장면은 독일 축구계에서 큰 화제가 되었습니다.
해당 장면을 분석한 전문가들은 이 골이 단순한 행운이 아님을 강조하였습니다. 좌측 동료 선수가 이재성에게 정확한 땅볼 크로스를 찔러 주는 순간, 상대 수비수는 공을 커트하기 위해 중간에서 가로막고 있었고, 상대 골키퍼 역시 각도를 좁히며 앞으로 나오는 상황이었습니다. 상대 수비수가 공을 걷어내려 하였지만 공은 살짝 스쳐 이재성에게 흘러갔고, 이재성은 공이 오는 타이밍에 정확하게 발을 맞추는 스윙 동작을 취하며 순간적으로 점프까지 하여 수비수와의 충돌을 피하면서도 공을 골대 안으로 밀어 넣었습니다. 전문가들은 발 스윙의 궤적이 놀랍게도 공이 오는 타이밍과 정확하게 맞아 떨어졌다고 설명하며, 이는 오랜 경험에서 비롯된 고도의 감각적 기술이라고 극찬하였습니다.
현장에서 이 골을 목격한 마인츠 팬들은 이재성의 이름을 연호하며 그의 맹활약에 뜨거운 박수를 보냈습니다. 일부 팬들은 "운이 따른 것 같지만, 열심히 뛰기 때문에 저런 골이 터지는 것"이라며 이재성의 성실한 플레이 스타일 자체에 찬사를 아끼지 않았습니다. 이처럼 이재성은 단순한 골 결정력만이 아니라, 팀 전체의 흐름을 읽고 경기를 조율하는 미드필더로서의 역할을 충실히 수행하며 마인츠의 핵심 선수로 자리매김하고 있습니다.
창단 123년 마인츠 역사를 새로 쓴 유로파 컨퍼런스 8강 진출 대기록
2025-2026 유럽 축구 연맹 콘퍼런스 리그 16강 2차전, 독일 마인츠의 메바 아레나. 마인츠는 이 경기에서 체코의 시그마 올모우츠와 맞대결을 펼쳤습니다. 지난 13일 원정 1차전에서 득점 없이 비긴 상황이었기 때문에 홈에서 반드시 1점 차 이상으로 승리해야만 하는 절박한 상황이었습니다. 8강 진출에 성공하면 구단 창단 123년 만에 단 한 번도 없었던 대기록이 달성되는 만큼, 마인츠 홈구장의 전석은 매진되었고 현지 팬들의 기대와 열기는 최고조에 달하였습니다.
이재성은 이 역사적인 경기에서 선발 출전하여 90분을 풀타임으로 맹활약하였습니다. 전반전은 양 팀 모두 0대 0으로 팽팽하게 끝났지만, 후반 들어 마인츠는 홈 팬들의 엄청난 응원을 등에 업고 후반 1분경 선제골을 기록하였고, 후반 31분경 추가골을 꽂아 넣으며 홈구장 응원석을 열광의 도가니로 만들었습니다. 결국 마인츠는 이 경기에서 2대 0으로 승리하며, 1905년 창단 후 123년 만에 구단 역사상 최초로 유럽 대항전 8강 진출이라는 새 역사를 썼습니다.
이 위업을 지켜본 많은 축구 팬들은 이재성이야말로 마인츠의 살아있는 레전드라고 입을 모았습니다. "마인츠가 곧 이재성이고, 이재성이 곧 마인츠"라는 현지 팬들의 말이 결코 과장이 아님을 이번 성과가 증명하였습니다. 일부 팬들 사이에서는 "8강에서도 이겨 4강까지 간다면 경기장 앞에 이재성의 동상을 세워야 할 것"이라는 극찬이 나올 정도였습니다.
이재성은 이번에 마인츠와 2년 재계약을 체결하여 2021년 입단 이후 거의 7년을 한 구단에서 활약하고 있습니다. 팀이 어려운 위기 상황에서도 다른 구단으로의 이적 없이 마인츠에 절대적인 충성을 다해 온 모습은 현지 팬들의 마음을 깊이 움직였습니다. 대한민국 대표팀 주전 미드필더로서 국가대표 무대에서는 손흥민 선수를 아낌없이 지원하고 함께하는 팀 플레이어의 면모를 보여주는 동시에, 클럽에서는 팀의 중심이 되어 역사를 새로 쓰는 선수. 이재성이 분데스리가와 한국 축구사에 남긴 발자국은 그 어느 선수 못지않게 깊고 선명합니다.
이재성 선수의 이번 대기록은 단순히 한 구단의 성취를 넘어 한국 축구의 저변과 가능성을 전 세계에 다시 한번 알린 사건입니다. 30세 초반에 도전하여 성실함과 노력으로 이루어낸 업적이기에 더욱 값집니다. 손흥민, 이강인, 황인범과 함께 한국 축구를 빛내는 이재성 선수에게 아낌없는 축하와 응원을 보냅니다.